Eiffeltårnet - et arkitektonisk kunstverk

Våren 1886 var tiden inne: 100-årsjubileet for den franske revolusjonen nærmet seg. For å feire denne spesielle begivenheten ble det besluttet å arrangere en verdensutstilling for å vise frem alt det som gjorde Frankrike til det landet det var: Kunst og industri, koloniene og militæret, tekniske oppfinnelser og arkitektoniske mesterverk og mye mer. Men en begivenhet av denne størrelsen krevde også en passende inngangsport. Noe monumentalt måtte til, og det ble derfor utlyst en konkurranse der arkitekter og ingeniører kunne komme med sine beste utkast til et slikt byggverk. Vinneren ble til slutt den franske ingeniøren og designeren Gustave Eiffel.

Konseptet med et spesielt tårn

I tråd med tidsånden ble det valgt en tårnkonstruksjon til inngangsporten til verdensutstillingen. I motsetning til hva mange trodde, var det ikke Gustave Eiffel selv som tegnet tårnet, men to ingeniører fra ingeniørfirmaet hans, Maurice Koechlin og Émile Nouguier. En arkitekt Stephen Sauvestre, som Eiffel hadde engasjert, ferdigstilte designet for å tilpasse bygningens utseende mer til skjønnheten i de kunstneriske verkene på den planlagte verdensutstillingen. Gustave Eiffel kjøpte kort tid etter rettighetene til å bruke designet.

Det skulle bli et over 300 meter høyt tårn, som skulle bestå av seksten vertikalt forskjøvne hovedstag i grupper på fire, som skulle stige oppover i en bue og være forbundet med tre horisontale besøksplattformer. Noe så høyt hadde aldri blitt bygget før, og prosjektet ble ansett som et av de mest ambisiøse på sin tid.

I en forelesning for Société des Ingénieurs civils sa Gustave Eiffel at tårnets arkitektur handlet om

"å avstå fra de store gitterbjelkene på de vertikale flatene, som var ment å motstå vinden. Derfor må søyleformen utformes på en slik måte at alle kreftene som vinden forårsaker, konsentreres på innsiden av de bærende søylene."

Eiffel forklarte også at tangentene, som er i samme høyde som de nevnte støttene, alltid skal møtes i det punktet der resultanten av den belastningen som vinden utøver på den delen av pilaren som befinner seg over de aktuelle punktene, passerer.
I 1886 sendte Gustave Eiffel inn tegningen av Jernladyen til komiteen som var ansvarlig for verdensutstillingen. Han hadde allerede tenkt en del på hvordan han kunne presentere prosjektet som ikke bare estetisk tiltalende, men også praktisk - det skulle tross alt stå i 20 år, så det måtte være mer enn bare en praktfull inngangsport. Eiffel forklarte komiteen at tårnets høyde ville gjøre det ideelt til å utføre meteorologiske, aerodynamiske og andre vitenskapelige eksperimenter. Eiffel kunne ikke vite på det tidspunktet at tårnet også ville tjene andre formål, men komiteen var allerede overbevist og bestilte byggingen.

Første spadetak og protester

Allerede før det første spadestikket ble tatt, oppfordret de første kunstnerne og intellektuelle til protester mot byggingen av jernkonstruksjonen. Bygningen ville ruve over Paris som en "enorm, dyster fabrikkskorstein" og "ydmyke alle monumenter, forminske bygningene til de forsvinner i et mareritt". Den mindre motstanden avtok ikke under byggearbeidene, men stoppet dem ikke. Det ble skrevet flere protestbrev, der Eiffeltårnet blant annet ble beskrevet som en "virkelig tragisk gatelykt" og en "jernmast med stiv rigg; ufullkommen, forvirret og misformet".
Til tross for alle de kritiske røstene var allmennheten begeistret for den ansiktsløse bygningen, og byggeplassen var godt besøkt etter at arbeidet ble påbegynt 28. januar 1887.

Byggingen av et landemerke

Byggearbeidet på Eiffeltårnet var svært kortvarig etter datidens målestokk: Tårnet sto ferdig etter 2 år, 2 måneder og 5 dager. Det ble brukt mer enn 18 000 enkeltdeler, som først ble produsert andre steder etter modulprinsippet og deretter fraktet til byggeplassen. Smijern var det mest brukte materialet, et svært rent jern med lavt karboninnhold. Det er lett å forme og egner seg godt til detaljarbeid. Bruken av dette materialet bidrar også til at konstruksjonen er spesielt holdbar.
Med en høyde på rundt 330 meter var det opprinnelig forventet at flere av de rundt 250 bygningsarbeiderne ville miste livet. Like tragisk som det er, like imponerende er det at bare én person omkom - et bevis på den detaljerte og omhyggelige planleggingen og gjennomføringen av prosjektet, som inkluderte 3600 arbeidstegninger og 700 oversiktstegninger produsert av rundt 40 tekniske tegnere, arkitekter og ingeniører.
Rundt 30 970 kubikkmeter jord ble gravd ut i starten av byggearbeidet, ettersom fundamentene til tårnbasene måtte bygges under nivået til den nærliggende elvebunnen i Seinen. Dette innebar bruk av senkekasser: trykkluft ble kanalisert inn i et vanntett metallhus, slik at arbeidet kunne utføres under vannivået.
Byggingen av de fire tårnfundamentene startet 1. juli 1887, og i desember samme år begynte monteringen av første etasje. Det viste seg å være en stor utfordring å koble sammen bjelkene, ettersom nøyaktig justering var avgjørende for konstruksjonens statikk. Ved hjelp av såkalte sandkasser kunne bjelkene nivelleres med millimeterpresisjon. Andre etasje ble reist i august 1888, og plattformene ble montert fra desember.
Lanternen som pryder toppen av tårnet, ble montert 15. mars 1889, kort tid før byggearbeidene ble avsluttet 31. mars.
Det antas at det ble brukt rundt 2,5 millioner nagler under byggingen av Eiffeltårnet, ettersom smijern ikke kan sveises, og alle sammenføyninger derfor bare var mulig ved hjelp av nagling.
På Eiffeltårnets åpningsdag heiste Gustave Eiffel, ledsaget av en delegasjon, den franske trikoloren på toppen av konstruksjonen.

Jernladyen gjennom tiårene

Selv om det ble bestemt før tårnet ble bygget at det skulle demonteres etter 20 år, står det fortsatt i Paris i dag og trosser tidens tann. Jernkolossen overlevde både første og andre verdenskrig, til tross for Adolf Hitlers planer om å ødelegge det. Dette var også grunnen til at det i en kort periode ble vurdert å demontere deler av tårnet.
Men særlig under andre verdenskrig var Eiffeltårnet uunnværlig for Frankrike, ettersom det ble brukt til kommunikasjon. For å kunne kontakte de væpnede styrkene installerte amerikanske tropper sendestasjoner i bygningens andre etasje etter frigjøringen av Paris.
I april 1952 tjente Jernladyen et annet formål: Takket være henne kunne den første direktesendingen fra Paris til London overføres, og et år senere, i juni 1953, ble kroningen av Elizabeth II kringkastet til hele Frankrike. I 2005 ble Eiffeltårnet også brukt til å kringkaste digital-tv for første gang.
I årenes løp har bygningen blitt et symbol på Paris, og den har stadig oftere dukket opp i filmer som har med byen eller Frankrike å gjøre, for eksempel i Casablanca, i den amerikanske filmen Independence Day fra 1996, i katastrofefilmen Armageddon fra 1998 eller G.I. Joe.
Eiffeltårnets arkitektoniske prestasjon innledet historismens arkitektoniske stil og skilte seg allerede fra den klassiske arkitekturen på 1800-tallet. Bygningen er forbundet med fransk nasjonalbevissthet og minnet om den franske revolusjonen og frigjøringen fra monarkiet. Alle disse grunnene bidro til at bygningen ble et globalt ikon for modernismen, og til at den ble fredet som historisk monument i 1964. I 1986 la også American Society of Civil Engineers (ASCE) Eiffeltårnet til på sin liste over ingeniørhistoriske milepæler.

Arkitektur som inspirerer

Eiffeltårnet er arkitektonisk unikt og har tjent som modell for en rekke andre byggeprosjekter på 1800- og 1900-tallet.
Det mest kjente eksemplet på dette er nok Tokyo Tower, som ble bygget i 1958 og med sine 333 meter til og med er litt høyere enn originalen. Eksperter anser det imidlertid for å være mindre vellykket. Særlig i Japan finnes det bygninger som er sterkt inspirert av Eiffeltårnets design, for eksempel TV-tårnet i Nagoya fra 1954, TV-tårnet i Tsutenkaku fra 1956 og TV-tårnet i Sapporo fra 1957.
På grunn av sin status som et symbolsk landemerke har Eiffeltårnet blitt brukt i en rekke kopier. Særlig fornøyelsesparker liker å kopiere tårnet for å vise det frem som en attraksjon eller som en severdighet. Den hittil høyeste kopien befinner seg imidlertid i Las Vegas på hotellkomplekset Paris Las Vegas, og den har til og med en tårnrestaurant på sine 165 meter.