A Torre Eiffel - uma obra de arte arquitetónica

Na primavera de 1886, chegou o momento: aproximava-se o 100º aniversário da Revolução Francesa. Para celebrar este acontecimento especial, foi decidido organizar uma exposição mundial para mostrar tudo o que fez da França o que ela era: A arte e a indústria, as colónias e o exército, as invenções técnicas e as obras-primas da arquitetura e muito mais. No entanto, um acontecimento desta envergadura exigia também uma porta de entrada adequada. Era necessário algo monumental e, por isso, foi organizado um concurso em que arquitectos e engenheiros podiam apresentar os seus melhores projectos para uma estrutura desse tipo. O vencedor acabou por ser o engenheiro e projetista francês Gustave Eiffel.

O conceito de uma torre especial

Em sintonia com o espírito da época, foi escolhida uma estrutura em torre para o portão de entrada da Exposição Mundial. Contrariamente ao que muitos pensavam, não foi o próprio Gustave Eiffel que projectou a torre, mas sim dois engenheiros da sua empresa de engenharia, Maurice Koechlin e Émile Nouguier. Um arquiteto encomendado por Eiffel, Stephen Sauvestre, finalizou o projeto a fim de adaptar o aspeto do edifício à beleza das obras artísticas da exposição mundial prevista. Pouco depois, Gustave Eiffel adquiriu os direitos de utilização do projeto.

Este projeto previa uma torre com mais de 300 metros de altura, composta por dezasseis escoras principais deslocadas verticalmente, dispostas em grupos de quatro, que se elevavam em arco e eram ligadas por três plataformas horizontais para visitantes. Como nunca tinha sido construído nada tão alto, o projeto foi considerado um dos mais ambiciosos do seu tempo.

Numa conferência à Société des Ingénieurs civils, Gustave Eiffel afirmou que a arquitetura da torre consistia em,

"prescindir das grandes barras de treliça das superfícies verticais, que tinham por objetivo resistir ao vento. Por conseguinte, a forma do pilar deve ser concebida de modo a que todas as forças causadas pelo vento se concentrem no interior das colunas de suporte".

Eiffel explicou também que as tangentes, que se encontram à mesma altura que os apoios acima referidos, devem sempre encontrar-se no ponto de passagem da resultante da carga exercida pelo vento na parte do cais acima dos pontos em questão.
Em 1886, Gustave Eiffel apresentou o projeto da Dama de Ferro ao comité responsável pela Exposição Mundial. Eiffel já tinha pensado na forma de apresentar o projeto como sendo não só esteticamente agradável, mas também prático - afinal de contas, o edifício deveria permanecer em pé durante 20 anos, pelo que teria de ser mais do que um magnífico portão de entrada. Eiffel explicou ao comité que a altura da torre a tornaria ideal para a realização de experiências meteorológicas, aerodinâmicas e outras experiências científicas. Na altura, Eiffel não podia saber que a torre teria outros objectivos, mas o comité já estava convencido e encomendou a construção.

Cerimónia de lançamento da primeira pedra e protestos

Ainda antes da cerimónia de lançamento da primeira pedra, os primeiros artistas e intelectuais convocaram protestos contra a construção da estrutura de ferro. O edifício elevar-se-ia sobre Paris como uma "enorme e sombria chaminé de fábrica" e "humilharia todos os monumentos, diminuiria os edifícios até desaparecerem num pesadelo". A pequena resistência não diminuiu durante os trabalhos de construção, mas não os parou. Foram redigidas outras cartas de protesto, nas quais a Torre Eiffel era descrita como um "candeeiro de rua verdadeiramente trágico" e um "mastro de ferro com cordame rígido; imperfeito, confuso e deformado", entre outras coisas.
Apesar de todas as vozes discordantes, o público em geral ficou entusiasmado com o edifício sem rosto e o estaleiro foi muito visitado após o início das obras em 28 de janeiro de 1887.

A construção de um marco histórico

Os trabalhos de construção da Torre Eiffel foram muito curtos para os padrões da época: A torre ficou concluída ao fim de 2 anos, 2 meses e 5 dias. Foram utilizadas mais de 18.000 peças individuais, que começaram por ser fabricadas noutro local segundo o princípio modular e depois transportadas para o local de construção. O ferro forjado foi o material mais utilizado, um ferro muito puro com um baixo teor de carbono. É fácil de moldar e é ideal para trabalhos de pormenor. A utilização deste material contribui por vezes para a durabilidade particular da estrutura.
A uma altura de cerca de 330 metros, previa-se inicialmente que vários dos cerca de 250 trabalhadores da construção perdessem a vida. Por mais trágico que seja, é também impressionante que apenas uma pessoa tenha morrido - um testemunho do planeamento e execução detalhados e meticulosos do projeto, que incluiu 3600 desenhos de trabalho e 700 vistas gerais produzidos por cerca de 40 desenhadores técnicos, arquitectos e engenheiros.
No início da obra, foram escavados cerca de 30 970 metros cúbicos de terra, uma vez que as fundações das bases das torres tiveram de ser construídas abaixo do nível do leito do rio Sena. Para o efeito, foram utilizados caixotões: o ar comprimido foi canalizado para um invólucro metálico estanque, permitindo a realização de trabalhos abaixo do nível da água.
A construção das quatro bases das torres teve início em 1 de julho de 1887, seguindo-se a montagem do primeiro piso da estrutura em dezembro do mesmo ano. A ligação das vigas revelou-se um grande desafio, uma vez que o alinhamento exato era essencial para a estática da estrutura. Com a ajuda das chamadas sandboxes, as vigas puderam ser niveladas com uma precisão milimétrica. O segundo andar foi erguido em agosto de 1888 e as plataformas foram montadas a partir de dezembro.
A lanterna que adorna o topo da torre foi instalada a 15 de março de 1889, pouco antes da conclusão dos trabalhos de construção, a 31 de março.
Especula-se que cerca de 2,5 milhões de rebites foram utilizados durante a fase de construção da Torre Eiffel, uma vez que o ferro forjado não pode ser soldado e, por conseguinte, todas as ligações só eram possíveis através de rebitagem.
No dia da inauguração da Torre Eiffel, Gustave Eiffel, acompanhado por uma delegação, hasteou a bandeira tricolor francesa no topo da estrutura.

A Dama de Ferro ao longo das décadas

Embora tenha sido decidido, antes da construção da torre, que esta seria desmantelada ao fim de 20 anos, ainda hoje se encontra de pé em Paris, desafiando a devastação do tempo. O colosso de ferro sobreviveu tanto à Primeira como à Segunda Guerras Mundiais, apesar dos planos de Adolf Hitler para a destruir. Esta foi também a razão pela qual o desmantelamento parcial da torre foi brevemente considerado.
Durante a Segunda Guerra Mundial, em particular, a Torre Eiffel era indispensável para a França, pois era utilizada para as comunicações. Para poderem contactar as forças armadas, as tropas americanas instalaram estações de transmissão no segundo andar do edifício após a libertação de Paris.
Em abril de 1952, a Dama de Ferro passou a servir outro propósito: graças a ela, foi possível transmitir a primeira emissão em direto de Paris para Londres e, um ano mais tarde, em junho de 1953, a coroação de Isabel II foi transmitida para toda a França. Em 2005, a Torre Eiffel foi também utilizada para transmitir pela primeira vez a televisão digital.
Ao longo dos anos, o edifício tornou-se um símbolo de Paris e tem sido cada vez mais frequentemente apresentado em filmes relacionados com a cidade ou mesmo com a própria França, por exemplo, em Casablanca, no filme americano de 1996 "Independence Day", no filme de 1998 "Armageddon" ou em "G.I. Joe".
A realização arquitetónica da Torre Eiffel inaugurou o estilo arquitetónico do historicismo e já se diferenciava da arquitetura clássica do século XIX. O edifício está associado à consciência nacional francesa e à memória da Revolução Francesa e da emancipação da monarquia. Todas estas razões fizeram com que se tornasse um ícone mundial do modernismo e contribuíram para que fosse classificado como monumento histórico desde 1964. A Sociedade Americana de Engenheiros Civis (ASCE) também acrescentou a Torre Eiffel à sua lista de marcos históricos da engenharia em 1986.

Arquitetura que inspira

Com a sua singularidade arquitetónica, a Torre Eiffel serviu de modelo para inúmeros outros projectos de construção nos séculos XIX e XX.
Provavelmente, o exemplo mais conhecido é a Torre de Tóquio, que foi construída em 1958 e, com 333 metros, é mesmo ligeiramente mais alta do que a original. No entanto, os especialistas consideram-na menos bem sucedida. No Japão, em particular, há edifícios que foram fortemente inspirados no design da Torre Eiffel, como a Torre de Televisão de Nagoya, construída em 1954, a Torre de Televisão de Tsutenkaku, construída em 1956, e a Torre de Televisão de Sapporo, de 1957.
Devido ao seu estatuto de marco simbólico, a Torre Eiffel tem sido utilizada em numerosas réplicas. Os parques de diversões, em particular, gostam de reproduzir a torre para a exibir em atracções ou como ponto de interesse. No entanto, a réplica mais alta até à data está localizada em Las Vegas, no complexo hoteleiro Paris Las Vegas, e oferece até um restaurante na torre, a 165 metros de altura.